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Amritsar es la ciudad sagrada de los sijs. Situada cerca de la frontera con Pakistán, a unos 30 kilómetros de Lahore, en el estado indio del Punjab, fue fundada en 1577 por el Guru Ram Das y es el centro espiritual y de peregrinaje para los sijs, una de las grandes religiones que se practican en la India. Su nombre se puede traducir como “El estanque del néctar de la inmortalidad” y hace referencia a la fuente que se encuentra en el estanque que rodea el Templo Dorado, santuario de los sijs donde se guarda la copia original del Granth Sahib, el libro sagrado. El templo es una pequeña estructura de mármol de dos pisos revistada de oro, que hace que brille como fuego con los rayos del sol, a la que se llega por un puente sobre el estanque. En todo el recinto un altavoz emite una lectura continua del texto sagrado. No olvidemos que en la India la espiritualidad siempre convive con la vida real y este lugar es un buen ejemplo.

Uno de los símbolos más característicos de Japón, el Monte Fuji, podría ser incorporado a la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO el próximo mes. Este volcán con forma de cono casi perfecto es la montaña más alta de Japón (3.776 metros de altura). Su silueta se puede ver desde Tokio en días claros a pesar de estar a unos cien kilómetros de distancia y se ha convertido en uno de los iconos del país. La última vez que entró en erupción fue hace 300 años y hoy en día se considera extinguido. Para los japoneses es una de las tres montañas sagradas del país, junto con el Monte Tate y el Monte Haku. Según la tradición al menos se ha de subir hasta su cima una vez en la vida. La mejor época es en verano, cuando la cumbre no está nevada, y la montaña atrae a muchos visitantes. La ascensión dura unas ocho o nueve horas a pie, pero existen todo tipo de ofertas de excursiones. Algunas incluyen hacer noche en un alojamiento o paseos en barco por el lago. También se puede ascender en teleférico.

Si te gusta la cultura New Age o tienes ganas de revivir la cultura hippy, tu destino es Byron Bay. Se encuentra en el Estado de Nueva Gales del Sur, a más de 700 kilómetros al norte de Sidney, y de hecho es la ciudad más oriental de Australia. Esta antigua estación ballenera, con un pasado dedicado a la industria maderera, ha dado paso a un centro turístico donde se respira el espíritu bohemio, se practican medicinas alternativas, abundan los restaurantes vegetarianos y donde oiremos el sonido de los bongos y los didgeridoos. Sus hermosas y legendarias playas se han convertido en un centro de peregrinaje para los surferos. Además, ofrece un excepcional paisaje, que incluye históricos faros, avistamiento de delfines y la posibilidad de practicar el submarinismo.

Cuando Shanghai, a principios del siglo XX, era conocida como La Perla de Oriente o el París de Asia, su famoso paseo, el Bund, era uno de los más cosmopolitas y elegantes del mundo. Construido como un malecón siguiendo el curso del río Huangpu a finales del siglo XIX y principios del XX, conserva una cincuentena de edificios históricos. Entre ellos destacan: el edificio del Banco de China, el Peace Hotel -con su cubierta piramidal y decoración interior art decó– la sede del HSBC (Hong Kong and Shanghai Banking Corporation) o el Edificio de Aduanas. Estos elegantes edificios han sobrevivido a la ocupación japonesa, la llegada del comunismo, la Revolución Cultural y ahora lo intentan, una vez más, ante la fiebre constructora que trae consigo la emergencia de China como potencia mundial. Ahora, el elegante Bund se mira en su espectacular replica al otro lado del río, Pudong, donde un bosque de rascacielos reivindica la reconquista de la posición de Shanghai como centro económico mundial.

El estado de Kerala, situado en el suroeste de la India y famoso por su hospitalidad, su paisaje y la ayurveda, también ofrece la posibilidad de navegar por sus vías fluviales. Los backwaters son una red de canales navegables de unos 900 kilómetros que se han convertido en un atractivo turístico. Barcazas convertidas en hoteles, de todas las categorías y en algunos casos con estética que recuerda el pasado colonial, recorren un paisaje de agua y exuberante vegetación. Los canales son el medio de comunicación de los pequeños pueblos que viven de la pesca y de la agricultura. La mayoría de los itinerarios tienen su origen en la ciudad de Alleppey.

Este espectacular paisaje se encuentra en la isla de Bohol y es uno de los más famosos de Filipinas. Encontraremos más de 1.200 conos cubiertos de hierba que se elevan entre 100 y 500 metros sobre el nivel del mar en un área de 50 kilómetros cuadrados. En la estación seca la hierba que los cubre se tiñe de marrón y le da el característico tono chocolate que les da nombre.

Además, en Bohol, una de las islas Visayas, podremos disfrutar de playas de arenas blancas y aguas turquesas donde practicar submarinismo. Panglao, una pequeña isla conectada por puentes a Bohol, es uno de los destinos para ver corales y avistar delfines.

El castillo de Himeji-jo está situado cerca de la ciudad costera de Himeji, a unos 50 km de la ciudad de Kobe. Es uno de los grandes ejemplos arquitectónicos de fortaleza japonesa construida en madera con múltiples mecanismos de defensa. Fue edificado en el siglo XVI, en la primera etapa del sogunato y comprende un conjunto de 83 edificios. Se conoce como el “castillo de la garza blanca”, porque su silueta de paredes blancas y tejados ondulados, en lo alto de una colina que domina la ciudad, recuerda a este pájaro dispuesto a elevar el vuelo.

La Región Autónoma de Xinjiang, situada en el noroeste de China, es de mayoría uigur, un grupo étnico de origen turco y religión musulmana. Es la región más extensa de China situada en la antigua ruta de la seda. En su mayoría es una zona árida pero su desierto y oasis ofrecen paisajes espectaculares y lugares de interés, como la ciudad de Yarkand con su mausoleo real, las ruinas de la antigua ciudad de Jiaohe, las ciudades oasis de Kashgar o Turfan… o las cuevas de Mogao, declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Melbourne ha sido elegida por segundo año consecutivo como la mejor ciudad para vivir, según el ranking que elabora Economist Intelligence Unit's, superando a Viena, Vancouver o Toronto.

En Australia, la cosmopolita Melbourne compite como centro de atracción cultural y económica con Sidney y con la capital, Canberra, pero parece que las supera gracias a las mejores infraestructuras, el respeto al medioambiente o la seguridad.

Se encuentra en el Sur y es la capital del estado de Victoria. Además de la calidad de vida, a los turistas Melbourne les puede ofrecer un elegante centro histórico con abundantes ejemplos de arquitectura victoriana, que compiten con los modernos rascacielos, y una interesante oferta cultural.

La UNESCO ha declarado patrimonio de la humanidad “El Palacio Real de Exposiciones” y los “Jardines Carlton”, diseñados por el arquitecto Joseph Reed para albergar las grandes exposiciones de finales del siglo XIX.

Una apuesta clásica, pero diferente, para empezar el año en Asia es visitar la ciudad de Harbin, en el norte de China, para disfrutar con su Festival Internacional de Hielo y Nieve. El parque Zhaolin se llena de esculturas de hielo de gran tamaño que se iluminan por la noche creando un paisaje mágico y fantasmagórico que permite pasear alrededor de figuras gigantes de Disney o de reproducciones de monumentos famosos. El festival, que dura hasta el 28 de febrero, en realidad es un concurso internacional que se celebra ininterrumpidamente desde 1985. Harbin es la capital de la provincia de Heilongjiang y tiene el discutible honor de alcanzar temperaturas de hasta 40 grados bajo cero, lo que permite que se puedan mantener estas esculturas efímeras durante dos meses. Además, la ciudad dispone de una gran oferta para practicar deportes de invierno. En la antigua sede olímpica de Sapporo (Japón) también se celebra un festival similar.

Situado en el centro de la isla Jeju-do, al sur de la península de Corea, el Parque toma el nombre del volcán Hallasan, la montaña más alta de Corea del Sur, también conocida como Yeongjusan, que se traduce por "suficientemente alto para tirar de la galaxia". El origen volcánico de la isla y el pronunciado desnivel propicia encontrar desde climas cálidos a fríos extremos en las cumbres y ha permitido el desarrollo de un ecosistema particular donde se puede encontrar 1.800 especies de plantas y cerca de 4.000 de animales. Es el principal destino turístico de Corea del Sur.

Aguas cristalinas de color turquesa, playas de arena blanca, templos perdidos en verdes montañas, todo unido a una vibrante infraestructura turística y a una población amable y acogedora, han convertido Bali, uno de los destinos turísticos más conocidos de Indonesia, en una especie de paraíso terrestre para el viajero. Ahora la UNESCO ha puesto en valor también la riqueza de su tradición al declarar Patrimonio de la Humanidad el “Paisaje cultural de Bali: el sistema subak como expresión de la filosofía Tri Hita Karana”. Se trata de un territorio de más de 19.500 hectáreas donde se conservan cinco terrazas de cultivo del arroz con sus correspondientes templos de agua, que son el elemento central de un sistema de gestión de los recursos hídricos mediante acequias y represas, denominado subak, cuyos orígenes se remontan al siglo IX. En la zona también se alza el Templo Real de Pura Taman Ayun (siglo XVIII). El subak es un reflejo de la filosofía Tri Hita Karana, que engloba los tres reinos del universo: el del espíritu, el del ser humano y el de la naturaleza.

El Palacio Imperial de Pekín, más conocido como la Ciudad Prohibida, acaba de abrir al público por primera vez un conjunto de pabellones donde se alojaban las emperatrices y las concubinas. Tras cinco años de reformas se pueden visitar cuatro nuevas estancias incluidas los Palacios de la Paz Benevolente (Cining Gong), de la Longevidad y la Buena Salud (Shoukang Gong) y el Salón de las Normas del Gobierno (Huang Ji Dian), construido en 1689 y residencia de la emperatriz viuda Cixi. Las nuevas salas también albergan una importante colección de esculturas.

La ciudad de Xian, capital de la provincia china de Shaanxi, fue una de las ciudades más importantes de la Ruta de la Seda y ha conservado algunos destacados monumentos como la Torre de la campana, parte de la muralla o la Gran Mezquita. Sin embargo es mundialmente conocida porque a sus afueras se encuentra uno de los yacimientos arqueológicos más conocidos: la tumba del primer emperador de China, Qin Shi Huang, fundador de la dinastía Qin. Fue descubierta en 1974 de forma casual. Un ejército compuesto por unas 7.000 figuras de terracota acompaña al emperador en su viaje al más allá. Las figuras de los conocidos soldados de terracota acompañadas de sus armaduras, carros de combate y caballos son de tamaño natural, miden hasta 1,80 m de alto, y representan todos los rangos del ejército en posición de formación. Todas las figuras tienen rasgos y características diferentes. La UNESCO declaró el mausoleo Patrimonio de la Humanidad en 1987.

La ciudad de Benarés o Varanasi (nombre oficial) es una de las ciudades sagradas del hinduismo y puede que represente como ninguna otra las esencias y la espiritualidad de la India. Situada a orillas del Ganges, en el noroeste del país, los hinduistas creen que los que mueren en Benarés entran directamente en el Nirvana y evitan el ciclo de las reencarnaciones; por ello atrae a miles de peregrinos. Posiblemente lo más característico de la ciudad y lo que más impacta en los sentidos de los occidentales son sus ghats, escalones que descienden hasta el río Ganges, donde los peregrinos se purifican, y el olor a cenizas que desprenden los crematorios situados a orillas del río, donde se incinera a los difuntos en piras de madera de sándalo...  + viajes en Asia, más cerca

Junto a la Ciudad Prohibida y el Palacio de Verano es uno de los tesoros de Pekín. El Tian Tan (templo del cielo) se encuentra en un concurrido parque al sur de la ciudad. Está formado por un conjunto de construcciones diseñadas y orientadas para mostrar la relación entre el cielo y la tierra. El recinto está rodeado por una muralla exterior y otra interior. Al sur está el Altar de la Terraza Circular y la Bóveda Imperial del Cielo, al norte, el Templo de la Oración por las Buenas Cosechas, que están separados entre sí por una distancia de 360 metros. El Templo del Cielo fue construido en el siglo XV y utilizado por la dinastía Ming y Qing para dar gracias al cielo por las cosechas.